В зависимости от ситуации у реального объекта/явления мы выделяем те черты, которые важны для данного конкретного акта общения.
Имидж – молодое слово.
Образ.
Сегодня имидж – специально формируемое представление о каком-либо объекте/явлении, выделяющее его ценностные характеристики и служащее целям популяризации, рекламы и т.д.
Имидж – инструмент формирования общественного мнения, общественных настроений по поводу данного объекта или явления.
Имидж – искусная система представлений, которые хотят внедрить в аудиторию.
Имидж строится на основе стереотипов.
Разница между стереотипом (ст.) и имиджем:
1. Ст. обобщает, т.е. берется ряд объектов, выделяется черта, присущая им всем. Имидж дифференцирует, т.е. показывает чем этот объект отличается от др. типового. 
2. В ст. есть когнитивная сторона: можно узнавать объект, ориентируясь на ст. В имидже нет когнитивной стороны: ориентируясь на имидж, ничего нельзя узнать (см. определение).
3. Ст. очень устойчив. Имиджи очень подвижны. Крайне редки случаи, когда имидж становится ст. (Санта Клаус).
4. Ст. усваиваются готовыми. Имидж довоображается, достраивается самим человеком. Имиджмейкер задает только контур имиджа.
Алгоритм построения имиджа:
1. Выявление соц. ожидания аудитории по поводу данного типа объекта. 
2. Находятся черты, параметры, качества, которые необходимо ввести в имидж.
3. Находятся стереотипы, стандартные схемы поведения, которые у аудитории ассоциируются с этими качествами.
4. На основе этих стереотипов создается целостный эмоционально окрашенный имидж.
5. С помощью системы спец. коммуникаций имидж доводится до целевой аудитории, задача – укоренить имидж в сознании, превратить имидж в образ, в представление.
Джоан Райан и Джордж Леммон пытаются отграничить позиционирование от построения имиджа: "позиционирование в сильной степени отличается от построения имиджа, поскольку оно включает помещение продукта или услуги в конкурирующий контекст. Это означает поиск наиболее сильных возможных "состояний" для продукта. Построение имиджа может делаться вне такого контекста - часто делается. Вы можете улучшать репутацию или создавать имидж и необязательно при этом думать о том, приведет ли это к увеличению продаж на рынке.